人不能離群獨(dú)居。一個(gè)現(xiàn)實(shí)的人，總是要生活在一定的社會(huì)環(huán)境中，依從于經(jīng)濟(jì)和政治地位、種族或民族、社區(qū)、年齡、性別、職業(yè)、血緣、興趣、信仰等諸多方面因素的影響，總要與別的人形成一定的社會(huì)關(guān)系，參加一定的群體生活。而且，一個(gè)人通常不只屬于一個(gè)群體，一般都同時(shí)是若干群體的成員。社會(huì)群體生活是人們的基本生活方式，這樣，人們?cè)谏鐣?huì)生活中的群體心理，就成為社會(huì)心理學(xué)研究的主要組成部分。

　　社會(huì)心理學(xué)研究群體問題已有很長的歷史。早期社會(huì)心理學(xué)偏重于研究民族、群眾這樣一些大型群體問題。拉察魯斯和斯坦塔爾是民族心理學(xué)的直接創(chuàng)建者，1859年，他們創(chuàng)辦了《民族心理學(xué)和語言學(xué)》雜志，發(fā)表了他們的文章“民族心理學(xué)序言”，認(rèn)為社會(huì)心理學(xué)的任務(wù)是從心理方面認(rèn)識(shí)民族精神的本質(zhì)，揭示民族精神活動(dòng)的規(guī)律。馮特發(fā)展了民族心理學(xué)思想，提出民族心理學(xué)應(yīng)當(dāng)采用不同于作為實(shí)驗(yàn)科學(xué)的生理心理學(xué)的方法，即通過分析文化產(chǎn)品——語言、神話、風(fēng)俗習(xí)慣、藝術(shù)等來研究民族心理問題，并于1900年出版了10卷集的《民族心理學(xué)》。

　　關(guān)于群眾心理學(xué)，塔爾德于1890年出版了《模仿律》，認(rèn)為只有借助于模仿的思想，才能解釋人的社會(huì)行為。1891年，西格爾出版了《犯罪的群眾》;1895年，勒邦發(fā)表了《群眾心理學(xué)》。他們認(rèn)為，群眾是沖動(dòng)的，無理性的，缺乏責(zé)任感的、愚蠢的，個(gè)體一旦參加到群眾之中，由于匿名、感染、暗示等因素的作用，就會(huì)喪失理性和責(zé)任感，表現(xiàn)出沖動(dòng)的。兇殘的反社會(huì)行為。

　　1908年，麥獨(dú)孤發(fā)表《社會(huì)心理學(xué)導(dǎo)論》，提出社會(huì)行為本能理論，以人天生有結(jié)群本能來解釋人們的結(jié)成群體問題。這些早期學(xué)者提出的有些思想，如模仿、個(gè)性消失、群眾極端化等觀點(diǎn)，直到現(xiàn)在，還在社會(huì)心理學(xué)中具有一定影響。

　　第一次世界大戰(zhàn)后，實(shí)驗(yàn)方法進(jìn)入社會(huì)心理學(xué)，致使社會(huì)心理學(xué)中的群體研究轉(zhuǎn)而側(cè)重于小型群體問題，群體心理學(xué)幾乎成了小群體心理學(xué)。圍繞小群體問題的研究大致可以歸納為幾個(gè)方面：社會(huì)促進(jìn)和社會(huì)抑制、順從、群體凝聚力及其測量、群體領(lǐng)導(dǎo)問題;群體思維、群體決策、群體極端化等。

　　社會(huì)測量學(xué)是由莫雷諾所倡導(dǎo)的，著重測量群體成員之間在情感方面的人際關(guān)系，以及個(gè)人對(duì)群體其他成員的肯定評(píng)價(jià)或否定評(píng)價(jià)水平。

　　小群體研究中的社會(huì)學(xué)派，代表人是梅奧。他在霍桑實(shí)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，提出人際相互關(guān)系理論。這一研究方向主要是分析小群體中的兩類群體結(jié)構(gòu)——正式結(jié)構(gòu)和非正式結(jié)構(gòu)，揭示這兩類群體結(jié)構(gòu)在群體管理中的相互關(guān)系的意義。

　　群體動(dòng)力學(xué)派，代表人是勒溫。他把場論應(yīng)用于小群體研究，認(rèn)為群體所具有的某些特征并不是它的各個(gè)部分之和。群體不是人們的簡單集合，而是一個(gè)動(dòng)力整體，是一個(gè)系統(tǒng)，其中某一部分的變化也會(huì)導(dǎo)致其他部分的狀態(tài)發(fā)生變化。因此，不能借助于分析群體中的個(gè)體情況來達(dá)到對(duì)整個(gè)群體的分析。此外，也還有些小群體研究是在精神分析、相互作用論的觀點(diǎn)指導(dǎo)下進(jìn)行的。