健康心理學(xué)是運(yùn)用心理學(xué)知識(shí)和技術(shù)探討和解決有關(guān)保持或促進(jìn)人類健康、預(yù)防和治療軀體疾病的心理學(xué)分支。它主要研究心理學(xué)在矯正影響人類健康或?qū)е录膊〉哪承┎涣夹袨椋绕涫窃陬A(yù)防不良行為與各種疾病發(fā)生中所應(yīng)發(fā)揮的特殊功能；探求運(yùn)用心理學(xué)知識(shí)改進(jìn)醫(yī)療與護(hù)理制度，建立合理的保健措施，節(jié)省醫(yī)療保健費(fèi)用和減少社會(huì)損失的途徑，以及對(duì)有關(guān)的衛(wèi)生決策提出建議。在一定意義上說(shuō)，它是心理學(xué)與預(yù)防醫(yī)學(xué)相結(jié)合的產(chǎn)物。
　　健康心理學(xué)與臨床心理學(xué)的一個(gè)主要區(qū)別在于，前者的中心任務(wù)是探討有關(guān)軀體疾病的心理學(xué)問(wèn)題，著力于人類健康的維護(hù)，而不是疾病的治療。在這一點(diǎn)上，健康心理學(xué)同中國(guó)傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)所強(qiáng)調(diào)的“不治已病，治未病”和“防病于未然”的主張有相通之處。
　　健康心理學(xué)作為一門(mén)學(xué)科形成于20世紀(jì)70年代后期，并首先受到預(yù)防醫(yī)學(xué)界的重視。它是在醫(yī)學(xué)由生物-醫(yī)學(xué)模式向生物-心理-社會(huì)-醫(yī)學(xué)模式轉(zhuǎn)化的形勢(shì)下出現(xiàn)的。美國(guó)從節(jié)約醫(yī)療保健經(jīng)費(fèi)開(kāi)支與降低發(fā)病率的目的出發(fā)，率先開(kāi)始了對(duì)健康心理學(xué)的研究。
　　1976年，美國(guó)心理學(xué)會(huì)討論了心理學(xué)在人類健康中的重要作用，除了強(qiáng)調(diào)心理學(xué)在心理衛(wèi)生中的作用外，還指出心理學(xué)應(yīng)當(dāng)研究有損人類健康或?qū)е录不嫉男睦砼c社會(huì)行為因素，探討預(yù)防和矯正不良行為以及幫助人們學(xué)會(huì)應(yīng)付心理社會(huì)的緊張刺激。隨后，成立了一個(gè)由心理學(xué)家組成的健康研究小組，并在此基礎(chǔ)上，于1978年8月正式成立了健康心理學(xué)分支，成為美國(guó)心理學(xué)會(huì)的第38分支，并創(chuàng)辦了《健康心理學(xué)》和《行為醫(yī)學(xué)雜志》。
　　由于健康心理學(xué)的研究及其工作實(shí)踐與人類健康的各種問(wèn)題緊密相聯(lián)，甚至直接關(guān)系到社會(huì)的進(jìn)步與個(gè)人的幸福，所以它在建立后的短短幾年里就獲得了迅速的發(fā)展。如今在歐洲不僅已成立歐洲健康心理學(xué)會(huì)，比利時(shí)、聯(lián)邦德國(guó)、英國(guó)、荷蘭等許多國(guó)家也都建立了為數(shù)很多的國(guó)立健康心理學(xué)機(jī)構(gòu)。近年來(lái)，澳大利亞政府和聯(lián)邦政府直接提供研究資金開(kāi)展健康行為和健康教育的工作。在南美和北美各國(guó)已制定出公眾健康法規(guī)。一些發(fā)展中國(guó)家也已制定出有關(guān)計(jì)劃。
　　健康心理學(xué)是在行為醫(yī)學(xué)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。其主要任務(wù)是使心理學(xué)在行為醫(yī)學(xué)和預(yù)防醫(yī)學(xué)中發(fā)揮作用。它在理論研究和實(shí)際應(yīng)用的過(guò)程中，綜合運(yùn)用了行為理論、程序?qū)W習(xí)、行為健康和條件反射的原理。它在疾病的防治、不良行為的矯正、生理功能障礙的康復(fù)、意外事故的減少、精神緊張的緩解，以及運(yùn)動(dòng)鍛煉與健康教育的普及等方面，都獲得了較為顯著的成效；也對(duì)降低許多心身疾病，如對(duì)降低心血管病和癌癥的發(fā)病率等起了重要作用。
　　實(shí)踐表明，健康心理學(xué)在與相關(guān)學(xué)科的協(xié)同合作的過(guò)程中，已經(jīng)并將會(huì)越來(lái)越顯示出其造福人類的重要作用。在美國(guó)，通過(guò)健康心理學(xué)家與各界人士的共同努力，青少年吸煙者的比率已明顯下降，成人的吸煙率比20年前下降了12%，從而在一定程度上緩解了因吸煙致病致死的這一尖銳社會(huì)問(wèn)題。
　　健康心理學(xué)作為一門(mén)新興學(xué)科正不斷發(fā)展和逐步完善，它也面臨著許多有待解決和探討的問(wèn)題。例如，如何在不同的科學(xué)中汲取有益于維護(hù)和促進(jìn)人類健康的方法，手段，并與社會(huì)各有關(guān)方面進(jìn)行有成效的合作，以實(shí)現(xiàn)為社會(huì)培訓(xùn)“健康人”(沒(méi)有身體疾患，而且有完整的生理心理狀態(tài)與良好的社會(huì)適應(yīng)能力)的目標(biāo)；探尋和確定培養(yǎng)健康心理學(xué)家的正確途徑與恰當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)；明確健康心理學(xué)家的工作內(nèi)容、研究方向與職責(zé)權(quán)限，設(shè)置適當(dāng)?shù)墓ぷ鳈C(jī)構(gòu)并建立和健全相應(yīng)的工作制度等等。