何謂“公民的科學素養”呢?“科學素養”一詞源自英文literacy。這個詞有兩個不同的含義：一個是指有學識、有教養，是跟學者、專家有關的;另一個是指能夠閱讀、書寫和計算，有文化，是跟普通公民有關的。各國學者們對科學素養的理解并不統一的，按照國際上對公民科學素養調查建議的內容來看，公眾的科學素養至少應該包括三個方面的內容：

　　(1)化學實驗備考方法：對科學術語和概念的基本了解;

　　(2)對科學研究過程和方法的基本了解;

　　(3)對科學、技術與社會相互關系的基本了解。

　　而《高中化學新課程標準》也提出科學素養目標的界定：

　　知識與技能：常見物質的組成、性質與應用;化學基本概念、原理;化學技術與社會的聯系;化學實驗技能。

　　過程與方法：科學探究意識;科學探究的基本過程;科學探究的具體方法;解決化學問題;合作與交流。

　　情感態度與價值觀：科學的好奇心與學習興趣;科學的物質觀;對化學科學的認識;科學態度和科學精神;愛國主義情感。

　　綜上所述，科學素養落實到化學課程一般從知識與技能、過程與方法、情感態度與價值觀三個維度來具體描述。既注意化學學科的核心概念及化學知識體系，又注重在化學知識的應用過程中體現科學思想、科學方法和科學價值觀。