他升起一蓬火，喝了幾罐熱水讓自己暖和暖和、并且照昨天晚上那樣在一塊巖石上露宿。最后他檢查了一下火柴是不是干燥，并且上好表的發(fā)條，毯子又濕又冷，腳腕子疼得在悸動(dòng)。可是他只有餓的感覺(jué)，在不安的睡眠里，他夢(mèng)見(jiàn)了一桌桌酒席和一次次宴會(huì)，以及各種各樣的擺在桌上的食物。

　　醒來(lái)時(shí)，他又冷又不舒服。天上沒(méi)有太陽(yáng)?；颐擅傻拇蟮睾吞炜兆兊糜鷣?lái)愈陰沉昏暗。一陣刺骨的寒風(fēng)刮了起來(lái)，初雪鋪白了山頂。他周?chē)目諝庥鷣?lái)愈濃，成了白茫茫一片，這時(shí)，他已經(jīng)升起火，又燒了一罐開(kāi)水。天上下的一半是雨，一半是雪，雪花又大又潮。起初，一落到地面就融化了，但后來(lái)越下越多，蓋滿(mǎn)了地面，淋熄了火，糟蹋了他那些當(dāng)作燃料的干苔蘚。

　　這是一個(gè)警告，他得背起包袱，一瘸一拐地向前走;至于到哪兒去，他可不知道。他既不關(guān)心小棍子地，也不關(guān)心比爾和狄斯河邊那條翻過(guò)來(lái)的獨(dú)木舟下的地窖。他完全給“吃”這個(gè)詞兒管住了。他餓瘋了。他根本不管他走的是什么路，只要能走出這個(gè)谷底就成。他在濕雪里摸索著，走到濕漉漉的沼地漿果那兒，接著又一面連根拔著燈心草，一面試探著前進(jìn)。不過(guò)這東西既沒(méi)有味，又不能把肚子填飽。

　　后來(lái)，他發(fā)現(xiàn)了一種帶酸味的野草，就把找到的都吃了下去，可是找到的并不多，因?yàn)樗且环N蔓生植物，很容易給幾寸深的雪埋沒(méi)。那天晚上他既沒(méi)有火，也沒(méi)有熱水，他就鉆在毯子里睡覺(jué)，而且常常餓醒。這時(shí)，雪已經(jīng)變成了冰冷的雨。他覺(jué)得雨落在他仰著的臉上，給淋醒了好多次。天亮了——又是灰蒙蒙的一天，沒(méi)有太陽(yáng)。雨已經(jīng)停了。刀絞一樣的饑餓感覺(jué)也消失了。他已經(jīng)喪失了想吃食物的感覺(jué)。他只覺(jué)得胃里隱隱作痛，但并不使他過(guò)分難過(guò)。他的腦子已經(jīng)比較清醒，他又一心一意地想著“小棍子地”和狄斯河邊的地窖了。

　　他把撕剩的那條毯子扯成一條條的，裹好那雙鮮血淋淋的腳。同時(shí)把受傷的腳腕子重新捆緊，為這一天的旅行做好準(zhǔn)備。等到收拾包袱的時(shí)候，他對(duì)著那個(gè)厚實(shí)的鹿皮口袋想了很久，但最后還是把它隨身帶著。

　　雪已經(jīng)給雨水淋化了，只有山頭還是白的。太陽(yáng)出來(lái)了，他總算能夠定出羅盤(pán)的方位來(lái)了，雖然他知道現(xiàn)在他已經(jīng)迷了路。在前兩天的游蕩中，他也許走得過(guò)分偏左了。因此，他為了校正，就朝右面走，以便走上正確的路程。

　　現(xiàn)在，雖然餓的痛苦已經(jīng)不再那么敏銳，他卻感到了虛弱。他在摘那種沼地上的漿果，或者拔燈心草的時(shí)候，常常不得不停下來(lái)休息一會(huì)。他覺(jué)得他的舌頭很干燥，很大，好象上面長(zhǎng)滿(mǎn)了細(xì)毛，含在嘴里發(fā)苦。他的心臟給他添了很多麻煩。他每走幾分鐘，心里就會(huì)猛烈地怦怦地跳一陣，然后變成一種痛苦的一起一落的迅速猛跳，逼得他透不過(guò)氣，只覺(jué)得頭昏眼花。

　　中午時(shí)分，他在一個(gè)大水坑里發(fā)現(xiàn)了兩條鰷魚(yú)。把坑里的水舀干是不可能的，但是現(xiàn)在他比較鎮(zhèn)靜，就想法子用白鐵罐子把它們撈起來(lái)。它們只有他的小指頭那么長(zhǎng)，但是他現(xiàn)在并不覺(jué)得特別餓。胃里的隱痛已經(jīng)愈來(lái)愈麻木，愈來(lái)愈不覺(jué)得了。他的胃幾乎象睡著了似的。他把魚(yú)生吃下去，費(fèi)勁地咀嚼著，因?yàn)槌詵|西已成了純粹出于理智的動(dòng)作。他雖然并不想吃，但是他知道，為了活下去，他必須吃。

　　黃昏時(shí)候，他又捉到了三條鰷魚(yú)，他吃掉兩條，留下一條作第二天的早飯。太陽(yáng)已經(jīng)曬干了零星散漫的苔蘚，他能夠燒點(diǎn)熱水讓自己暖和暖和了。這一天，他走了不到十里路;第二天，只要心臟許可，他就往前走，只走了五里多地。但是胃里卻沒(méi)有一點(diǎn)不舒服的感覺(jué)。它已經(jīng)睡著了。

　　現(xiàn)在，他到了一個(gè)陌生的地帶，馴鹿愈來(lái)愈多，狼也多起來(lái)了?；脑锍３鞒隼青频穆曇?，有一次，他還瞧見(jiàn)了三只狼在他前面的路上穿過(guò)。

　　又過(guò)了一夜;早晨，因?yàn)轭^腦比較清醒，他就解開(kāi)系著那厚實(shí)的鹿皮口袋的皮繩，從袋口倒出一股黃澄澄的粗金沙和金塊。他把這些金子分成了大致相等的兩堆，一堆包在一塊毯子里，在一塊突出的巖石上藏好，把另外那堆仍舊裝到口袋里。同時(shí)，他又從剩下的那條毯子上撕下幾條，用來(lái)裹腳。他仍然舍不得他的槍?zhuān)驗(yàn)榈宜购舆叺牡亟牙镉凶訌棥?/p>

　　這是一個(gè)下霧的日子，這一天，他又有了餓的感覺(jué)。他的身體非常虛弱，他一陣一陣地暈得什么都看不見(jiàn)?，F(xiàn)在，對(duì)他來(lái)說(shuō)，一絆就摔跤已經(jīng)不是稀罕事了;有一次，他給絆了一跤，正好摔到一個(gè)松雞窩里。那里面有四只剛孵出的小松雞，出世才一天光景——那些活蹦亂跳的小生命只夠吃一口;他狼吞虎咽，把它們活活塞到嘴里，象嚼蛋殼似地吃起來(lái)，母松雞大吵大叫地在他周?chē)鷵鋪?lái)?yè)淙ァＫ褬尞?dāng)作棍子來(lái)打它，可是它閃開(kāi)了。他投石子打它，碰巧打傷了它的一個(gè)翅膀。松雞拍擊著受傷的翅膀逃開(kāi)了，他就在后面追趕。

　　那幾只小雞只引起了他的胃口。他拖著那只受傷的腳腕子，一瘸一拐，跌跌沖沖地追下去，時(shí)而對(duì)它扔石子，時(shí)而粗聲吆喝;有時(shí)候，他只是一瘸一拐，不聲不響地追著，摔倒了就咬著牙、耐心地爬起來(lái)，或者在頭暈得支持不住的時(shí)候用手揉揉眼睛。

　　這么一追，竟然穿過(guò)了谷底的沼地，發(fā)現(xiàn)了潮濕苔癬上的一些腳印。這不是他自己的腳印，他看得出來(lái)。一定是比爾的。不過(guò)他不能停下，因?yàn)槟杆呻u正在向前跑。他得先把它捉住，然后回來(lái)察看。

　　母松雞給追得精疲力盡;可是他自己也累壞了。它歪著身子倒在地上喘個(gè)不停，他也歪著倒在地上喘個(gè)不停，只隔著十來(lái)尺，然而沒(méi)有力氣爬過(guò)去。等到他恢復(fù)過(guò)來(lái)，它也恢復(fù)過(guò)來(lái)了，他的餓手才伸過(guò)去，它就撲著翅膀，逃到了他抓不到的地方。這場(chǎng)追趕就這樣繼續(xù)下去。天黑了，它終于逃掉了。由于渾身軟弱無(wú)力絆了一跤，頭重腳輕地栽下去，劃破了臉，包袱壓在背上。他一動(dòng)不動(dòng)地過(guò)了好久，后來(lái)才翻過(guò)身，側(cè)著躺在地上，上好表，在那兒一直躺到早晨。

　　又是一個(gè)下霧的日子。他剩下的那條毯子已經(jīng)有一半做了包腳布。他沒(méi)有找到比爾的蹤跡?？墒菦](méi)有關(guān)系。餓逼得他太厲害了——不過(guò)——不過(guò)他又想，是不是比爾也迷了路。走到中午的時(shí)候，累贅的包袱壓得他受不了。于是他重新把金子分開(kāi)，但這一次只把其中的一半倒在地上。到了下午，他把剩下來(lái)的那一點(diǎn)也扔掉了，現(xiàn)在，他只有半條毯子、那個(gè)白鐵罐子和那支槍。

　　一種幻覺(jué)開(kāi)始折磨他。他覺(jué)得有十足的把握，他還剩下一粒子彈。它就在槍膛里，而他一直沒(méi)有想起?？墒橇硪环矫?，他也始終明自，槍膛里是空的。但這種幻覺(jué)總是縈回不散。他斗爭(zhēng)了幾個(gè)鐘頭，想擺脫這種幻覺(jué)，后來(lái)他就打開(kāi)槍?zhuān)Y(jié)果面對(duì)著空槍膛。這樣的失望非常痛苦，仿佛他真的希望會(huì)找到那粒子彈似的。

　　經(jīng)過(guò)半個(gè)鐘頭的跋涉之后，這種幻覺(jué)又出現(xiàn)了。他于是又跟它斗爭(zhēng)，而它又纏住他不放，直到為了擺脫它，他又打開(kāi)槍膛打消自己的念頭。有時(shí)候，他越想越遠(yuǎn)，只好一面憑本能自動(dòng)向前跋涉，一面讓種種奇怪的念頭和狂想，象蛀蟲(chóng)一樣地啃他的腦髓。但是這類(lèi)脫離現(xiàn)實(shí)的邏思大都維持不了多久，因?yàn)轲囸I的痛苦總會(huì)把他刺醒。有一次，正在這樣瞎想的時(shí)候，他忽然猛地驚醒過(guò)來(lái)，看到一個(gè)幾乎叫他昏倒的東西。他象酒醉一樣地晃蕩著，好讓自己不致跌倒。在他面前站著一匹馬。一匹馬!他簡(jiǎn)直不能相信自己的眼睛。他覺(jué)得眼前一片漆黑，霎時(shí)間金星亂迸。他狼狠地揉著眼睛，讓自己瞧瞧清楚，原來(lái)它并不是馬，而是一頭大棕熊。這個(gè)畜生正在用一種好戰(zhàn)的好奇眼光仔細(xì)察看著他。

　　這個(gè)人舉槍上肩，把槍舉起一半，就記起來(lái)。他放下槍?zhuān)瑥钠ò愫竺娴蔫傊榈肚世锇纬霁C刀。他面前是肉和生命。他用大拇指試試刀刃。刀刃很鋒利。刀尖也很鋒利。

　　他本來(lái)會(huì)撲到熊身上，把它殺了的?？墒撬男膮s開(kāi)始了那種警告性的猛跳。接著又向上猛頂，迅速跳動(dòng)，頭象給鐵箍箍緊了似的，腦子里漸漸感到一陣昏迷。

　　他的不顧一切的勇氣已經(jīng)給一陣洶涌起伏的恐懼驅(qū)散了。處在這樣衰弱的境況中，如果那個(gè)畜生攻擊他，怎么辦?

　　他只好盡力擺出極其威風(fēng)的樣子，握緊獵刀，狠命地盯著那頭熊。它笨拙地向前挪了兩步，站直了，發(fā)出試探性的咆哮。

　　如果這個(gè)人逃跑，它就追上去;不過(guò)這個(gè)人并沒(méi)有逃跑。現(xiàn)在，由于恐懼而產(chǎn)生的勇氣已經(jīng)使他振奮起來(lái)。同樣地，他也在咆哮，而且聲音非常兇野，非常可怕，發(fā)出那種生死攸關(guān)、緊緊地纏著生命的根基的恐懼。

　　那頭熊慢慢向旁邊挪動(dòng)了一下，發(fā)出威脅的咆哮，連它自己也給這個(gè)站得筆直、毫不害怕的神秘動(dòng)物嚇住了。可是這個(gè)人仍舊不動(dòng)。他象石像一樣地站著，直到危險(xiǎn)過(guò)去，他才猛然哆嗦了一陣，倒在潮濕的苔蘚里。

　　他重新振作起來(lái)，繼續(xù)前進(jìn)，心里又產(chǎn)生了一種新的恐懼。這不是害怕他會(huì)束手無(wú)策地死于斷糧的恐懼，而是害怕饑餓還沒(méi)有耗盡他的最后一點(diǎn)求生力，他已經(jīng)給兇殘地摧毀了。這地方的狼很多。狼嗥的聲音在荒原上飄來(lái)飄去，在空中交織成一片危險(xiǎn)的羅網(wǎng)，好象伸手就可以摸到，嚇得他不由舉起雙手，把它向后推去，仿佛它是給風(fēng)刮緊了的帳篷。

　　那些狼，時(shí)常三三兩兩地從他前面走過(guò)。但是都避著他。一則因?yàn)樗鼈優(yōu)閿?shù)不多，此外，它們要找的是不會(huì)搏斗的馴鹿，而這個(gè)直立走路的奇怪動(dòng)物卻可能既會(huì)抓又會(huì)咬。

　　傍晚時(shí)他碰到了許多零亂的骨頭，說(shuō)明狼在這兒咬死過(guò)一頭野獸。這些殘骨在一個(gè)鐘頭以前還是一頭小馴鹿，一面尖叫，一面飛奔，非?；钴S。他端詳著這些骨頭，它們已經(jīng)給啃得精光發(fā)亮，其中只有一部份還沒(méi)有死去的細(xì)胞泛著粉紅色。難道在天黑之前，他也可能變成這個(gè)樣子嗎?生命就是這樣嗎，呃?真是一種空虛的、轉(zhuǎn)瞬即逝的東西。只有活著才感到痛苦。死并沒(méi)有什么難過(guò)。死就等于睡覺(jué)。它意味著結(jié)束，休息。那么，為什么他不甘心死呢?

　　但是，他對(duì)這些大道理想得并不長(zhǎng)久。他蹲在苔蘚地上，嘴里銜著一根骨頭，吮吸著仍然使骨頭微微泛紅的殘余生命。甜蜜蜜的肉味，跟回憶一樣隱隱約約，不可捉摸，卻引得他要發(fā)瘋。他咬緊骨頭，使勁地嚼。有時(shí)他咬碎了一點(diǎn)骨頭，有時(shí)卻咬碎了自己的牙，于是他就用巖石來(lái)砸骨頭，把它搗成了醬，然后吞到肚里。匆忙之中，有時(shí)也砸到自己的指頭，使他一時(shí)感到驚奇的是，石頭砸了他的指頭他并不覺(jué)得很痛。

　　接著下了幾天可怕的雨雪。他不知道什么時(shí)候露宿，什么時(shí)候收拾行李。他白天黑夜都在趕路。他摔倒在哪里就在哪里休息，一到垂危的生命火花閃爍起來(lái)，微微燃燒的時(shí)候，就慢慢向前走。他已經(jīng)不再象人那樣掙扎了。逼著他向前走的，是他的生命，因?yàn)樗辉敢馑?。他也不再痛苦了。他的神?jīng)已經(jīng)變得遲鈍麻木，他的腦子里則充滿(mǎn)了怪異的幻象和美妙的夢(mèng)境。

　　不過(guò)，他老是吮吸著，咀嚼著那只小馴鹿的碎骨頭，這是他收集起來(lái)隨身帶著的一點(diǎn)殘屑。他不再翻山越嶺了，只是自動(dòng)地順著一條流過(guò)一片寬闊的淺谷的溪水走去。可是他既沒(méi)有看見(jiàn)溪流，也沒(méi)有看到山谷。他只看到幻象。他的靈魂和肉體雖然在并排向前走，向前爬，但它們是分開(kāi)的，它們之間的聯(lián)系已經(jīng)非常微弱。

　　有一天，他醒過(guò)來(lái)，神智清楚地仰臥在一塊巖石上。太陽(yáng)明朗暖和。他聽(tīng)到遠(yuǎn)處有一群小馴鹿尖叫的聲音。他只隱隱約約地記得下過(guò)雨，刮過(guò)風(fēng)，落過(guò)雪，至于他究竟被暴風(fēng)雨吹打了兩天或者兩個(gè)星期，那他就不知道了。

　　他一動(dòng)不動(dòng)地躺了好一會(huì)，溫和的太陽(yáng)照在他身上，使他那受苦受難的身體充滿(mǎn)了暖意。這是一個(gè)晴天，他想道。

　　也許，他可以想辦法確定自己的方位。他痛苦地使勁偏過(guò)身子;下面是一條流得很慢的很寬的河。他覺(jué)得這條河很陌生，真使他奇怪。他慢慢地順著河望去，寬廣的河灣婉蜒在許多光禿禿的小荒山之間，比他往日碰到的任何小山都顯得更光禿，更荒涼，更低矮。他于是慢慢地，從容地，毫不激動(dòng)地，或者至多也是抱著一種極偶然的興致，順著這條奇怪的河流的方向，向天際望去，只看到它注入一片明亮光輝的大海。他仍然不激動(dòng)。太奇怪了，他想道，這是幻象吧，也許是海市蜃樓吧——多半是幻象，是他的錯(cuò)亂的神經(jīng)搞出來(lái)的把戲。后來(lái)，他又看到光亮的大海上停泊著一只大船，就更加相信這是幻象。他眼睛閉了一會(huì)再睜開(kāi)。奇怪，這種幻象竟會(huì)這樣地經(jīng)久不散!然而并不奇怪，他知道，在荒原中心絕不會(huì)有什么大海，大船，正象他知道他的空槍里沒(méi)有子彈一樣。

　　他聽(tīng)到背后有一種吸鼻子的聲音——仿佛喘不出氣或者咳嗽的聲音。由于身體極端虛弱和僵硬，他極慢極慢地翻一個(gè)身。他看不出附近有什么東西，但是他耐心地等著。

　　又聽(tīng)到了吸鼻子和咳嗽的聲音，離他不到二十尺遠(yuǎn)的兩塊巉巖之間，他隱約看到一只灰狼的頭。那雙尖耳朵并不象別的狼那樣豎得筆挺;它的眼睛昏暗無(wú)光，布滿(mǎn)血絲;腦袋好象無(wú)力地、苦惱地耷拉著。這個(gè)畜生不斷地在太陽(yáng)光里霎眼。它好象有玻正當(dāng)他瞧著它的時(shí)候，它又發(fā)出了吸鼻子和咳嗽的聲音。

　　至少，這總是真的，他一面想，一面又翻過(guò)身，以便瞧見(jiàn)先前給幻象遮住的現(xiàn)實(shí)世界?？墒牵h(yuǎn)處仍舊是一片光輝的大海，那條船仍然清晰可見(jiàn)。難道這是真的嗎?他閉著眼睛，想了好一會(huì)，畢竟想出來(lái)了。他一直在向北偏東走，他已經(jīng)離開(kāi)狄斯分水嶺，走到了銅礦谷。這條流得很慢的寬廣的河就是銅礦河。那片光輝的大海是北冰洋。那條船是一艘捕鯨船，本來(lái)應(yīng)該駛往麥肯齊河口，可是偏了東，太偏東了，目前停泊在加冕灣里。他記起了很久以前他看到的那張赫德森灣公司的地圖，現(xiàn)在，對(duì)他來(lái)說(shuō)，這完全是清清楚楚，入情入理的。

　　他坐起來(lái)，想著切身的事情。裹在腳上的毯子已經(jīng)磨穿了，他的腳破得沒(méi)有一處好肉。最后一條毯子已經(jīng)用完了。槍和獵刀也不見(jiàn)了。帽子不知在什么地方丟了，帽圈里那小包火柴也一塊丟了，不過(guò)，貼胸放在煙草袋里的那包用油紙包著的火柴還在，而且是干的。他瞧了一下表。時(shí)針指著十一點(diǎn)，表仍然在走。很清楚，他一直沒(méi)有忘了上表。

　　他很冷靜，很沉著。雖然身體衰弱已極，但是并沒(méi)有痛苦的感覺(jué)。他一點(diǎn)也不餓。甚至想到食物也不會(huì)產(chǎn)生快感。

　　現(xiàn)在，他無(wú)論做什么，都只憑理智。他齊膝蓋撕下了兩截褲腿，用來(lái)裹腳。他總算還保住了那個(gè)白鐵罐子。他打算先喝點(diǎn)熱水，然后再開(kāi)始向船走去，他已經(jīng)料到這是一段可怕的路程。

　　他的動(dòng)作很慢。他好象半身不遂地哆嗦著。等到他預(yù)備去收集干苔的時(shí)候，他才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)站不起來(lái)了。他試了又試，后來(lái)只好死了這條心，他用手和膝蓋支著爬來(lái)爬去。有一次，他爬到了那只病狼附近。那個(gè)畜生，一面很不情愿地避開(kāi)他，一面用那條好象連彎一下的力氣都沒(méi)有的舌頭舐著自己的牙床。這個(gè)人注意到它的舌頭并不是通常那種健康的紅色，而是一種暗黃色，好象蒙著一層粗糙的、半干的粘膜。