他升起一蓬火，喝了幾罐熱水讓自己暖和暖和、并且照昨天晚上那樣在一塊巖石上露宿。最后他檢查了一下火柴是不是干燥，并且上好表的發條，毯子又濕又冷，腳腕子疼得在悸動。可是他只有餓的感覺，在不安的睡眠里，他夢見了一桌桌酒席和一次次宴會，以及各種各樣的擺在桌上的食物。

　　醒來時，他又冷又不舒服。天上沒有太陽。灰蒙蒙的大地和天空變得愈來愈陰沉昏暗。一陣刺骨的寒風刮了起來，初雪鋪白了山頂。他周圍的空氣愈來愈濃，成了白茫茫一片，這時，他已經升起火，又燒了一罐開水。天上下的一半是雨，一半是雪，雪花又大又潮。起初，一落到地面就融化了，但后來越下越多，蓋滿了地面，淋熄了火，糟蹋了他那些當作燃料的干苔蘚。

　　這是一個警告，他得背起包袱，一瘸一拐地向前走;至于到哪兒去，他可不知道。他既不關心小棍子地，也不關心比爾和狄斯河邊那條翻過來的獨木舟下的地窖。他完全給“吃”這個詞兒管住了。他餓瘋了。他根本不管他走的是什么路，只要能走出這個谷底就成。他在濕雪里摸索著，走到濕漉漉的沼地漿果那兒，接著又一面連根拔著燈心草，一面試探著前進。不過這東西既沒有味，又不能把肚子填飽。

　　后來，他發現了一種帶酸味的野草，就把找到的都吃了下去，可是找到的并不多，因為它是一種蔓生植物，很容易給幾寸深的雪埋沒。那天晚上他既沒有火，也沒有熱水，他就鉆在毯子里睡覺，而且常常餓醒。這時，雪已經變成了冰冷的雨。他覺得雨落在他仰著的臉上，給淋醒了好多次。天亮了——又是灰蒙蒙的一天，沒有太陽。雨已經停了。刀絞一樣的饑餓感覺也消失了。他已經喪失了想吃食物的感覺。他只覺得胃里隱隱作痛，但并不使他過分難過。他的腦子已經比較清醒，他又一心一意地想著“小棍子地”和狄斯河邊的地窖了。

　　他把撕剩的那條毯子扯成一條條的，裹好那雙鮮血淋淋的腳。同時把受傷的腳腕子重新捆緊，為這一天的旅行做好準備。等到收拾包袱的時候，他對著那個厚實的鹿皮口袋想了很久，但最后還是把它隨身帶著。

　　雪已經給雨水淋化了，只有山頭還是白的。太陽出來了，他總算能夠定出羅盤的方位來了，雖然他知道現在他已經迷了路。在前兩天的游蕩中，他也許走得過分偏左了。因此，他為了校正，就朝右面走，以便走上正確的路程。

　　現在，雖然餓的痛苦已經不再那么敏銳，他卻感到了虛弱。他在摘那種沼地上的漿果，或者拔燈心草的時候，常常不得不停下來休息一會。他覺得他的舌頭很干燥，很大，好象上面長滿了細毛，含在嘴里發苦。他的心臟給他添了很多麻煩。他每走幾分鐘，心里就會猛烈地怦怦地跳一陣，然后變成一種痛苦的一起一落的迅速猛跳，逼得他透不過氣，只覺得頭昏眼花。

　　中午時分，他在一個大水坑里發現了兩條鰷魚。把坑里的水舀干是不可能的，但是現在他比較鎮靜，就想法子用白鐵罐子把它們撈起來。它們只有他的小指頭那么長，但是他現在并不覺得特別餓。胃里的隱痛已經愈來愈麻木，愈來愈不覺得了。他的胃幾乎象睡著了似的。他把魚生吃下去，費勁地咀嚼著，因為吃東西已成了純粹出于理智的動作。他雖然并不想吃，但是他知道，為了活下去，他必須吃。

　　黃昏時候，他又捉到了三條鰷魚，他吃掉兩條，留下一條作第二天的早飯。太陽已經曬干了零星散漫的苔蘚，他能夠燒點熱水讓自己暖和暖和了。這一天，他走了不到十里路;第二天，只要心臟許可，他就往前走，只走了五里多地。但是胃里卻沒有一點不舒服的感覺。它已經睡著了。

　　現在，他到了一個陌生的地帶，馴鹿愈來愈多，狼也多起來了。荒原里常常傳出狼嗥的聲音，有一次，他還瞧見了三只狼在他前面的路上穿過。

　　又過了一夜;早晨，因為頭腦比較清醒，他就解開系著那厚實的鹿皮口袋的皮繩，從袋口倒出一股黃澄澄的粗金沙和金塊。他把這些金子分成了大致相等的兩堆，一堆包在一塊毯子里，在一塊突出的巖石上藏好，把另外那堆仍舊裝到口袋里。同時，他又從剩下的那條毯子上撕下幾條，用來裹腳。他仍然舍不得他的槍，因為狄斯河邊的地窖里有子彈。

　　這是一個下霧的日子，這一天，他又有了餓的感覺。他的身體非常虛弱，他一陣一陣地暈得什么都看不見。現在，對他來說，一絆就摔跤已經不是稀罕事了;有一次，他給絆了一跤，正好摔到一個松雞窩里。那里面有四只剛孵出的小松雞，出世才一天光景——那些活蹦亂跳的小生命只夠吃一口;他狼吞虎咽，把它們活活塞到嘴里，象嚼蛋殼似地吃起來，母松雞大吵大叫地在他周圍撲來撲去。他把槍當作棍子來打它，可是它閃開了。他投石子打它，碰巧打傷了它的一個翅膀。松雞拍擊著受傷的翅膀逃開了，他就在后面追趕。

　　那幾只小雞只引起了他的胃口。他拖著那只受傷的腳腕子，一瘸一拐，跌跌沖沖地追下去，時而對它扔石子，時而粗聲吆喝;有時候，他只是一瘸一拐，不聲不響地追著，摔倒了就咬著牙、耐心地爬起來，或者在頭暈得支持不住的時候用手揉揉眼睛。

　　這么一追，竟然穿過了谷底的沼地，發現了潮濕苔癬上的一些腳印。這不是他自己的腳印，他看得出來。一定是比爾的。不過他不能停下，因為母松雞正在向前跑。他得先把它捉住，然后回來察看。

　　母松雞給追得精疲力盡;可是他自己也累壞了。它歪著身子倒在地上喘個不停，他也歪著倒在地上喘個不停，只隔著十來尺，然而沒有力氣爬過去。等到他恢復過來，它也恢復過來了，他的餓手才伸過去，它就撲著翅膀，逃到了他抓不到的地方。這場追趕就這樣繼續下去。天黑了，它終于逃掉了。由于渾身軟弱無力絆了一跤，頭重腳輕地栽下去，劃破了臉，包袱壓在背上。他一動不動地過了好久，后來才翻過身，側著躺在地上，上好表，在那兒一直躺到早晨。

　　又是一個下霧的日子。他剩下的那條毯子已經有一半做了包腳布。他沒有找到比爾的蹤跡。可是沒有關系。餓逼得他太厲害了——不過——不過他又想，是不是比爾也迷了路。走到中午的時候，累贅的包袱壓得他受不了。于是他重新把金子分開，但這一次只把其中的一半倒在地上。到了下午，他把剩下來的那一點也扔掉了，現在，他只有半條毯子、那個白鐵罐子和那支槍。

　　一種幻覺開始折磨他。他覺得有十足的把握，他還剩下一粒子彈。它就在槍膛里，而他一直沒有想起。可是另一方面，他也始終明自，槍膛里是空的。但這種幻覺總是縈回不散。他斗爭了幾個鐘頭，想擺脫這種幻覺，后來他就打開槍，結果面對著空槍膛。這樣的失望非常痛苦，仿佛他真的希望會找到那粒子彈似的。

　　經過半個鐘頭的跋涉之后，這種幻覺又出現了。他于是又跟它斗爭，而它又纏住他不放，直到為了擺脫它，他又打開槍膛打消自己的念頭。有時候，他越想越遠，只好一面憑本能自動向前跋涉，一面讓種種奇怪的念頭和狂想，象蛀蟲一樣地啃他的腦髓。但是這類脫離現實的邏思大都維持不了多久，因為饑餓的痛苦總會把他刺醒。有一次，正在這樣瞎想的時候，他忽然猛地驚醒過來，看到一個幾乎叫他昏倒的東西。他象酒醉一樣地晃蕩著，好讓自己不致跌倒。在他面前站著一匹馬。一匹馬!他簡直不能相信自己的眼睛。他覺得眼前一片漆黑，霎時間金星亂迸。他狼狠地揉著眼睛，讓自己瞧瞧清楚，原來它并不是馬，而是一頭大棕熊。這個畜生正在用一種好戰的好奇眼光仔細察看著他。

　　這個人舉槍上肩，把槍舉起一半，就記起來。他放下槍，從屁般后面的鑲珠刀鞘里拔出獵刀。他面前是肉和生命。他用大拇指試試刀刃。刀刃很鋒利。刀尖也很鋒利。

　　他本來會撲到熊身上，把它殺了的。可是他的心卻開始了那種警告性的猛跳。接著又向上猛頂，迅速跳動，頭象給鐵箍箍緊了似的，腦子里漸漸感到一陣昏迷。

　　他的不顧一切的勇氣已經給一陣洶涌起伏的恐懼驅散了。處在這樣衰弱的境況中，如果那個畜生攻擊他，怎么辦?

　　他只好盡力擺出極其威風的樣子，握緊獵刀，狠命地盯著那頭熊。它笨拙地向前挪了兩步，站直了，發出試探性的咆哮。

　　如果這個人逃跑，它就追上去;不過這個人并沒有逃跑。現在，由于恐懼而產生的勇氣已經使他振奮起來。同樣地，他也在咆哮，而且聲音非常兇野，非常可怕，發出那種生死攸關、緊緊地纏著生命的根基的恐懼。

　　那頭熊慢慢向旁邊挪動了一下，發出威脅的咆哮，連它自己也給這個站得筆直、毫不害怕的神秘動物嚇住了。可是這個人仍舊不動。他象石像一樣地站著，直到危險過去，他才猛然哆嗦了一陣，倒在潮濕的苔蘚里。

　　他重新振作起來，繼續前進，心里又產生了一種新的恐懼。這不是害怕他會束手無策地死于斷糧的恐懼，而是害怕饑餓還沒有耗盡他的最后一點求生力，他已經給兇殘地摧毀了。這地方的狼很多。狼嗥的聲音在荒原上飄來飄去，在空中交織成一片危險的羅網，好象伸手就可以摸到，嚇得他不由舉起雙手，把它向后推去，仿佛它是給風刮緊了的帳篷。

　　那些狼，時常三三兩兩地從他前面走過。但是都避著他。一則因為它們為數不多，此外，它們要找的是不會搏斗的馴鹿，而這個直立走路的奇怪動物卻可能既會抓又會咬。

　　傍晚時他碰到了許多零亂的骨頭，說明狼在這兒咬死過一頭野獸。這些殘骨在一個鐘頭以前還是一頭小馴鹿，一面尖叫，一面飛奔，非常活躍。他端詳著這些骨頭，它們已經給啃得精光發亮，其中只有一部份還沒有死去的細胞泛著粉紅色。難道在天黑之前，他也可能變成這個樣子嗎?生命就是這樣嗎，呃?真是一種空虛的、轉瞬即逝的東西。只有活著才感到痛苦。死并沒有什么難過。死就等于睡覺。它意味著結束，休息。那么，為什么他不甘心死呢?

　　但是，他對這些大道理想得并不長久。他蹲在苔蘚地上，嘴里銜著一根骨頭，吮吸著仍然使骨頭微微泛紅的殘余生命。甜蜜蜜的肉味，跟回憶一樣隱隱約約，不可捉摸，卻引得他要發瘋。他咬緊骨頭，使勁地嚼。有時他咬碎了一點骨頭，有時卻咬碎了自己的牙，于是他就用巖石來砸骨頭，把它搗成了醬，然后吞到肚里。匆忙之中，有時也砸到自己的指頭，使他一時感到驚奇的是，石頭砸了他的指頭他并不覺得很痛。

　　接著下了幾天可怕的雨雪。他不知道什么時候露宿，什么時候收拾行李。他白天黑夜都在趕路。他摔倒在哪里就在哪里休息，一到垂危的生命火花閃爍起來，微微燃燒的時候，就慢慢向前走。他已經不再象人那樣掙扎了。逼著他向前走的，是他的生命，因為它不愿意死。他也不再痛苦了。他的神經已經變得遲鈍麻木，他的腦子里則充滿了怪異的幻象和美妙的夢境。

　　不過，他老是吮吸著，咀嚼著那只小馴鹿的碎骨頭，這是他收集起來隨身帶著的一點殘屑。他不再翻山越嶺了，只是自動地順著一條流過一片寬闊的淺谷的溪水走去。可是他既沒有看見溪流，也沒有看到山谷。他只看到幻象。他的靈魂和肉體雖然在并排向前走，向前爬，但它們是分開的，它們之間的聯系已經非常微弱。

　　有一天，他醒過來，神智清楚地仰臥在一塊巖石上。太陽明朗暖和。他聽到遠處有一群小馴鹿尖叫的聲音。他只隱隱約約地記得下過雨，刮過風，落過雪，至于他究竟被暴風雨吹打了兩天或者兩個星期，那他就不知道了。

　　他一動不動地躺了好一會，溫和的太陽照在他身上，使他那受苦受難的身體充滿了暖意。這是一個晴天，他想道。

　　也許，他可以想辦法確定自己的方位。他痛苦地使勁偏過身子;下面是一條流得很慢的很寬的河。他覺得這條河很陌生，真使他奇怪。他慢慢地順著河望去，寬廣的河灣婉蜒在許多光禿禿的小荒山之間，比他往日碰到的任何小山都顯得更光禿，更荒涼，更低矮。他于是慢慢地，從容地，毫不激動地，或者至多也是抱著一種極偶然的興致，順著這條奇怪的河流的方向，向天際望去，只看到它注入一片明亮光輝的大海。他仍然不激動。太奇怪了，他想道，這是幻象吧，也許是海市蜃樓吧——多半是幻象，是他的錯亂的神經搞出來的把戲。后來，他又看到光亮的大海上停泊著一只大船，就更加相信這是幻象。他眼睛閉了一會再睜開。奇怪，這種幻象竟會這樣地經久不散!然而并不奇怪，他知道，在荒原中心絕不會有什么大海，大船，正象他知道他的空槍里沒有子彈一樣。

　　他聽到背后有一種吸鼻子的聲音——仿佛喘不出氣或者咳嗽的聲音。由于身體極端虛弱和僵硬，他極慢極慢地翻一個身。他看不出附近有什么東西，但是他耐心地等著。

　　又聽到了吸鼻子和咳嗽的聲音，離他不到二十尺遠的兩塊巉巖之間，他隱約看到一只灰狼的頭。那雙尖耳朵并不象別的狼那樣豎得筆挺;它的眼睛昏暗無光，布滿血絲;腦袋好象無力地、苦惱地耷拉著。這個畜生不斷地在太陽光里霎眼。它好象有玻正當他瞧著它的時候，它又發出了吸鼻子和咳嗽的聲音。

　　至少，這總是真的，他一面想，一面又翻過身，以便瞧見先前給幻象遮住的現實世界。可是，遠處仍舊是一片光輝的大海，那條船仍然清晰可見。難道這是真的嗎?他閉著眼睛，想了好一會，畢竟想出來了。他一直在向北偏東走，他已經離開狄斯分水嶺，走到了銅礦谷。這條流得很慢的寬廣的河就是銅礦河。那片光輝的大海是北冰洋。那條船是一艘捕鯨船，本來應該駛往麥肯齊河口，可是偏了東，太偏東了，目前停泊在加冕灣里。他記起了很久以前他看到的那張赫德森灣公司的地圖，現在，對他來說，這完全是清清楚楚，入情入理的。

　　他坐起來，想著切身的事情。裹在腳上的毯子已經磨穿了，他的腳破得沒有一處好肉。最后一條毯子已經用完了。槍和獵刀也不見了。帽子不知在什么地方丟了，帽圈里那小包火柴也一塊丟了，不過，貼胸放在煙草袋里的那包用油紙包著的火柴還在，而且是干的。他瞧了一下表。時針指著十一點，表仍然在走。很清楚，他一直沒有忘了上表。

　　他很冷靜，很沉著。雖然身體衰弱已極，但是并沒有痛苦的感覺。他一點也不餓。甚至想到食物也不會產生快感。

　　現在，他無論做什么，都只憑理智。他齊膝蓋撕下了兩截褲腿，用來裹腳。他總算還保住了那個白鐵罐子。他打算先喝點熱水，然后再開始向船走去，他已經料到這是一段可怕的路程。

　　他的動作很慢。他好象半身不遂地哆嗦著。等到他預備去收集干苔的時候，他才發現自己已經站不起來了。他試了又試，后來只好死了這條心，他用手和膝蓋支著爬來爬去。有一次，他爬到了那只病狼附近。那個畜生，一面很不情愿地避開他，一面用那條好象連彎一下的力氣都沒有的舌頭舐著自己的牙床。這個人注意到它的舌頭并不是通常那種健康的紅色，而是一種暗黃色，好象蒙著一層粗糙的、半干的粘膜。