在美國，有一種新型的企業正在悄然出現。這種企業以幫助社會中的弱勢群體為終極目的，但卻采用所有盈利型企業的運作方式，而取得自給自足、取之于民用之于民的效果。這種企業或通過雇用弱勢群體之中的成員，給他們機會讓他們通過自己的勞動養活自己，發展自己，而擺脫貧困，成為對社會有貢獻的人；或通過運作一個常規的企業，但將該企業的盈利部分統統用之于其所關注的弱勢群體，從而提高這部分人的生活品質，使他們發展成長，最終成為對社會有貢獻的人。
　　這種企業既非傳統意義上的“營利型企業”，也非人們常說的“非營利型企業”，而是介于兩者之間的一種新型企業，暫且被稱為“社會型企業”(social enterprise)。創辦社會型企業的企業家常常是在“營利型企業”中工作了多年的管理人員，自己有很多的資金積累，同時被社會中某一集團的極貧狀態所震撼，而產生強烈的創業愿望。
　　有兩家企業可以被稱為社會型企業的典型。一家是革命技術公司(Grameen Technology)，它起初關注的目標群體在印度，通過自己的銀行低息貸款給意欲自己謀生的婦女，幫助她們改善生活。后來發展到幫助非洲婦女。該公司在尼加拉瓜、烏拉圭等國家鋪設了大量的電話線路，設立了“鄉村電話站”(village phone)，為鄉村老百姓的通訊提供方便，同時為自己創造謀生之道。許多婦女成為鄉村電話的受益者，不僅在經濟上獲得獨立，而且對她們自信心的提高更不是一般的慈善手段可以達到的。這家企業運作多年一直很成功，并且發展了一套獨特的可以被重復的商業運作模式，同時為社會為員工創造了價值。
　　另一家是純粹生活咖啡公司(Pura Vida)，創始人是從微軟退休的百萬富翁。這家公司關注的是兩個群體：一個是生活在貧困國家的種植咖啡的農民，另一個是生活在環境惡劣社區的青少年。與普通盈利的咖啡公司不同，他們在購買咖啡的時候，不是按市場價購進，而是按照國際規定的“平等貿易”(fair trade)價格購買，使農民得到滿意的收入，以維持他們未來年頭的耕作，保證咖啡質量。其次，這家公司遵循所有營利型公司的運作方式，使公司能夠最大程度的盈利，但是所有應得的利潤全部被用于幫助那些青少年，創立各種助學金計劃或項目幫他們走出那個惡性循環的生活圈子，最終擺脫貧困，自立自強。
　　這家公司出售的咖啡價格不菲(起碼與星巴克相似)，這些年的盈利卻一直向上攀升。他們的策略是在大學校園開設咖啡廳，在出售咖啡產品的同時，用視頻的方式介紹企業的創業理念，讓購買者了解到自己喝的每一杯咖啡其實都能夠對社會做出貢獻，從而喚起他們內心深處的崇高感。在增加的顧客人群中，不少原來是喝別的牌子的咖啡的，而他們之所以愿意轉過來喝Pura Vida的咖啡，就是因為了解到這個咖啡產品的特殊社會意義。
　　從這個角度看，社會型企業其實在很大程度上肩負起了政府的責任。而如果我們再仔細想一想這些年來企業在社會中日趨重要的角色，一般的盈利型企業也占了極重要的位置。前段時間新奧爾良遭遇卡特琳娜臺風，企業在提供物資、疏散人員、甚至搶救難民等等方面事實上就比政府做得更出色更有效率。這些企業在大量盈利之后，由于政府相應的稅收政策，而設立了各種各樣的慈善基金會，也從不同的途徑回饋了社會。
　　而中國若要幫助廣大老百姓提高生活水準的話，也一定要依靠企業的力量。企業不應該成為少數人用來賺錢的工具，而應該是改善整個社會生存狀態的重要機制。