每當談起與自考有關的話題，袁文峰總要說一句：我也是自考出身。就算是已經在北京大學法學院讀博士，袁文峰仍對自考難以忘懷。
　　20歲時，袁文峰從江西贛州師范學院畢業，被分配到一所中學當英語老師。學校地處江西贛州市所屬的一個縣城，物質生活相對艱苦，但他并不為所難，令他深感苦悶的是，師院讀書只有兩年，總是感覺沒學多少知識。巧的是，袁文峰高中時的一位英語老師考上了中南政法大學研究生。老師臨行前鼓勵他，好好學習，以后也報考研究生。
　　考研？袁文峰眼睛一亮，是啊！還可以考研繼續深造嘛。他甚至確定了跨專業考法律專業研究生的目標。大專生到研究生的路有多長？跨專業考研有多難？袁文峰沒想這些，他立足眼前，找到了實現夢想的途徑——自考，參加自考專升本取得本科學歷，參加自考法律專業學習相關專業知識。自考之路，袁文峰走了七年，最終如愿走進了研究生、博士生行列。
　　回首七年自考路，袁文峰感嘆學得艱難與不易。1993年，他所在的縣城自考僅限于專科，考本科得乘三個小時車到贛州市參加考試。考試期間，袁文峰事先安排好自己的教學工作，提前一天坐車趕到贛州，考試結束后，再返回學校，準備下一周的課。參加考試奔波勞頓固然辛苦，但買教材、復習資料也非常不方便，輔導班更是難找，碰到艱澀難懂的知識，都不知向誰請教。第一次購買教材，袁文峰打電話到贛州自考辦，問清了價錢，又加了15%郵資，把書買了回來。但由于信息閉塞，沒能及時了解教材更新情況，還是發生了買錯教材的事情。回想起來，袁文峰笑著說，七年自考，只有心理學一門課考了兩次，就是因為沒有及時掌握教材更新信息，用舊版教材復習，所以第一次考試沒通過。
　　自考再難，當老師教書育人責任更重。讓他欣慰的是，考了七年自考，當了七年班主任，他拿了七年教學獎。為了兼顧教學和自考，袁文峰暫別妻兒，在學校借了一間房子，過著苦行僧式的生活。每天早上6點半，袁文峰跟著學生出早操，之后，學生上課學習，他自己也開始學習，下課鈴響了，他就走出小屋去看自己的學生，直到他們又開始安心上課，他才返回小屋去學習。有時，他還要突擊檢查課堂秩序，督促上課聊天開小差的同學認真聽講。看書累了的時候，他也會到班里去轉轉，看著那些年輕的學生，心里會有些許感慨：自己不可能再次參加高考了，唯一的路是通過自考學完本科，然后考研。
　　自考英語專業本科畢業后，袁文峰為了準備考研，又報考了法律專業，通過了六門后，他于2000年考上了湘潭大學法律專業研究生。之后，他又于2006年考取了北京大學法學院博士。
　　自考暫時告一段落，但自學仍然繼續。考慮到自己是跨專業考研，法律專業知識系統性有欠缺，袁文峰又自學了幾本自考教材，一些高校的專業教材也買來供學習。袁文峰笑著說，我們這些自考出身的人，即使讀研了，也沒忘自考。他的一位同宿舍同學，自考本科沒畢業就考上了研究生，但對自己沒有本科文憑耿耿于懷，終于在讀研期間繼續完成了自考，取得本科學歷。
　　目前，正在北京大學讀博的袁文峰又一次接觸了自考：他負責為數位自考生指導畢業論文。研究生畢業后曾當過兩年大學老師的他坦言，對這些自考生，他總想多做些什么。一位考生在大興當保安，上網發郵件不方便，他就不厭其煩地打電話和他溝通論文。有的考生論文寫得不好，他也反復提出修改意見。個別考生論文里引用的資料沒有寫明出處，他細心地標出來，還不忘拿出老師的威嚴：堅決改正，否則追究責任。
　　這位自考出身的北大博士，對自考的深情依舊。