申論考試給定資料的社會(huì)性決定了申論與一般考試的區(qū)別，申論同行政職業(yè)能力測(cè)驗(yàn)一樣也是一種能力考試，這種能力既是黨中央、國務(wù)院對(duì)大學(xué)生基本素質(zhì)的要求，也是考生應(yīng)對(duì)申論所必須的能力，陳蓬認(rèn)為通過九年的實(shí)踐，已經(jīng)證明，申論考試既不是傳統(tǒng)的作文，也沒有寫作的模式化，只有具備了較高的素質(zhì)，具備了綜合的能力，才能在考試中有好的表現(xiàn)，這種綜合能力就是申論考試大綱中所提出的五種能力。
　　（1）閱讀理解能力 就是要求考生讀懂所給出材料的真實(shí)涵義，這是答好申論試題最基礎(chǔ)的工作，由于試卷給出的資料是前后無序的，這就需要應(yīng)試者能夠理清頭緒，把握材料之間的關(guān)聯(lián)，掌握材料反映事物的本質(zhì)，抓住材料的主旨；這需要應(yīng)試者必須具有把握材料的敏感性和準(zhǔn)確度，千萬不能就事論事，否則就跑題或偏離了主題。
　　（2）綜合分析能力 讀懂理解的過程，就是對(duì)材料的綜合分析，這里不是簡(jiǎn)單的把事物的順序進(jìn)行羅列，也不是單純的縮寫或復(fù)述，而是運(yùn)用所學(xué)的邏輯學(xué)知識(shí)和科學(xué)思維方法進(jìn)行綜合，這就需要運(yùn)用概念、判斷、推理、歸納、分析知識(shí)，進(jìn)行深層次的加工，這種能力實(shí)際上是公務(wù)員日常處理問題能力的集中體現(xiàn)。不懂綜合就不能從宏觀上把握整體，不懂分析，就不能從微觀上理解本質(zhì)，這種科學(xué)的思維方式是解決任何問題都必須具備的。
　　（3）提出和分析問題的能力 申論考試大多反映的社會(huì)問題或社會(huì)現(xiàn)象，這就要求應(yīng)試者能夠發(fā)現(xiàn)問題，即反映的問題是什么，包括哪些方面的問題，彼此之間是一種什么關(guān)系，同時(shí)，還要具有分析問題的能力，這就是不但知道問題是什么，還應(yīng)知道為什么，即原因是什么，有哪些？提出問題或分析問題的能力是公務(wù)員的基本能力，也是申論考試所需能力之一，具備這種能力才能為解決問題找到出路。
　　（4）解決問題的能力 公務(wù)員的工作主要是處理公務(wù)，就是具備解決問題的能力，考生面對(duì)申論給定資料的社會(huì)問題或社會(huì)現(xiàn)象，只會(huì)提出問題還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，更重要的是需要解決問題的能力，這種能力體現(xiàn)在對(duì)申論材料中出現(xiàn)的各種問題，怎樣提出良策，怎樣提出自己的想法或方案，只有做到這些，才算真正處理了問題，所以考生面對(duì)申論給定的問題應(yīng)把重點(diǎn)放在解決問題的步驟上，不要只關(guān)注提出問題或分析問題，這樣才是最需要的能力。
　　（5）語言表達(dá)能力 任何思維必須借助于語言才能實(shí)現(xiàn)，申論考試也是這樣，語言表達(dá)能力是對(duì)前四個(gè)能力的具體運(yùn)用和綜合體現(xiàn)。對(duì)每一個(gè)試題解答，必須體現(xiàn)考生較強(qiáng)的文字表達(dá)能力，這是應(yīng)試者思維是否清晰、表達(dá)是否通暢、層次是否鮮明、結(jié)構(gòu)是否嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹饕w現(xiàn)。