申論，“申”即說明、申述，“論”即議論、論證。申論作為一種對國家公務人員能力測試的載體，其意義為：在準確把握一定客觀事實的基礎上，做出必要的說明和申述，發表中肯的見解，提出解決問題的方法和策略，進行論證。 　　
　　申論考試的目的在于為國家選拔優秀的人才。申論考試考核的是考生閱讀理解、綜合分析、概括材料、提出問題、解決問題、文字表達的能力。申論材料通常涉及某一個或某幾個特定的社會問題或社會現象，要求報考者能夠準確理解材料所反映的主要內容，全面分析問題所涉及的各個方面，并能在把握材料主旨的基礎上，形成并提出自己的觀點、思路或解決方案，準確流暢地用文字形式表達出來。由于考試時間有限，命題者不可能在短時間內考查全部所需要的信息，因此考生對試卷各問題的作答過程實際上就是完成日常工作流程的縮影，申論考試中出現的背景材料也因此不可能是大量的原始信息，而是經過初步加工的“半成品”，正因為是“半成品”，材料一般會呈現出脈絡不清、段落不明、順序顛倒、內容散亂的狀態，需要在考試的過程中進一步歸納、整理、加工。從近年來申論考試的實際情況來看，申論考試的答案往往可以從材料中得出。
　　
　　申論文章之所以獨特，在于它是依據給定資料、符合規定要求、針對特定問題而展開論述、闡明觀點的文體。其本質，就是要求考生能夠寫出向政府機關公務文書標準看齊的議論文。