代位繼承的概念
　　代位繼承是和本位繼承相對應的一種繼承制度，是法定繼承的一種特殊情況。它是指被繼承人的子女先于被繼承人死亡時，由被繼承人子女的晚輩直系血親代替先死亡的長輩直系血親繼承被繼承人遺產的一項法定繼承制度，又稱間接繼承、承租繼承。先于被繼承人死亡的繼承人，稱被代位繼承人，簡稱被代位人。代替被代位人繼承遺產的人稱代位繼承人，簡稱代位人。代位人代替被代位人繼承遺產的權利，叫代位繼承權。
　　代位繼承的淵源
　　代位繼承始于羅馬法的按股繼承。羅馬市民法規定，先于被繼承人死亡或受家父權免除的子之子，取得其父的應繼份，這種直系血親卑親屬代位繼承的制度逐漸延伸，擴展到旁系血親。近代各國立法幾乎都對該制度加以了沿用，但一般都對代位繼承權作了限制。多數國家把代位繼承權限制在被繼承人子女的直系血親卑親屬范圍內，但也有少數國家，如法國，允許兄弟姐妹的直系血親享有代位繼承權。
　　代位繼承的性質
　　代位繼承權的根據是什么？代位繼承人系基于被代位人的權利而繼承，還是基于自己的固有權利而繼承？代位權的性質是什么？關于這些問題，學術界主要有兩種學說：
　　一是固有權說。該學說認為，代位繼承人的繼承權來自自己的固有權利。因此，即使被代位人喪失繼承權，其直系卑親屬仍能代位繼承。意大利新民法、德國民法典、瑞士民法典、日本民法均系此說。其中，意大利、瑞士等國民法規定，被代位人先于被繼承人死亡、喪失繼承權和放棄繼承的，其直系卑親屬均得代位繼承；而日本民法僅將被代位人先于被繼承人死亡和喪失繼承權作為代位繼承發生的根據，若被代位人放棄繼承，其直系卑親屬不能代位繼承。
　　二是代表權說，亦稱代位權說。這種理論認為代位繼承人代表被代位繼承人行使權利而繼承。因此，如果被代位人喪失繼承權或放棄繼承，其直系卑親屬即無位可代而不能繼承。法國民法典、意大利民法和德國舊時的普通法均采此說。我國繼承法規定，被繼承人的子女先于被繼承人死亡是代位繼承的惟一根據。最高人民法院在貫徹執行繼承法的意見中進一步明確指出，繼承人喪失繼承權的，其晚輩直系血親不得代位繼承。因此，我國現行的繼承立法及司法實踐采取的是代表權說。
　　代位繼承的條件
　　適用代位繼承必須符合以下條件：
　　第一，被代位人必須先于被繼承人死亡。這既是我國代位繼承成立的首要條件和惟一原因，也是其與轉繼承的重要區別之一。
　　第二，先死亡的被代位人，必須是被繼承人的子女，其他繼承人如被繼承人的配偶、父母、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母等先于被繼承人死亡不發生代位繼承。有的國家，被代位人的范圍較廣，如日本民法規定，被代位人包括被繼承人的子女和兄弟姐妹；而法國、韓國、加拿大、保加利亞等國，被代位繼承人的范圍是子女、父母和兄弟姐妹；德國、瑞士、匈牙利、希臘、奧地利等國家更將被代位人的范圍擴及子女、父母、兄弟姐妹和祖父母。與這些國家相比，我國規定的被代位人的范圍最窄，這與繼承立法縮小繼承人范圍的趨勢是相吻合的。
　　第三，代位繼承人必須是被代位人的晚輩直系血親。各國法律均規定，代位繼承只能是被代位繼承人的直系卑親屬，被代位人的旁系血親或直系長輩血親均無權代位繼承。原則上代位繼承人沒有代數限制。我國繼承法》第條規定：“被繼承人的子女先于被繼承人死亡的，由被繼承人的子女的晚輩直系血親代位繼承。”最高人民法院在貫徹執行繼承法的意見中又進一步明確指出，被繼承人的孫子女、外孫子女、曾孫子女、曾外孫子女都可以代位繼承，代位繼承人不受輩分限制。
　　第四，被代位人生前必須享有繼承權，如被代位繼承人基于法定事由喪失繼承權，則連帶引起代位繼承權的消滅。最高人民法院在《貫徹<繼承法>的意見》第28條指出：“繼承人喪失繼承權的，其晚輩直系血親不能代位繼承。”
　　第五，代為繼承只適用于法定繼承，在遺囑繼承中不適用。亦即只有被代位繼承人的法定繼承權才能被代位，如其享有的是遺囑繼承權，則該遺囑會因先于被繼承人死亡而失效，此時不發生代位繼承。
　　第六，代位繼承人無論人數多少，原則上只能繼承被代位繼承人有權繼承的份額。
　　代位繼承的效力
　　具備以上要件時，代位繼承人以被代位繼承人之順序進行繼承。在繼承時，代位繼承人只能繼承被代位人的應繼份額。如果有兩個以上的代位繼承人，則由他們共同繼承，按人數均分被代位人的應繼份額。我國《繼承法》第11條明確規定：“代位繼承人一般只能繼承他們父親或母親有權繼承的遺產份額。”