概念
　　期限是表意人選定的、作為意思表示效果發(fā)生或者消滅控制手段的、將來確定發(fā)生的事實(shí)。附期限的民事法律行為，是在意思表示中含有期限的民事法律行為。期限是構(gòu)成民事法律行為意思表示的組成部分，并且用來決定民事法律行為效力發(fā)生或存續(xù)的時(shí)間。當(dāng)事人根據(jù)交易的實(shí)際情況，在設(shè)定權(quán)利義務(wù)關(guān)系時(shí)，可以在意思表示中設(shè)定一定的期日或期間，用該時(shí)間來決定權(quán)利義務(wù)發(fā)生或者存續(xù)。如約定合同“自2003年5月4日起至同年12月31日終止”，就屬于附期限的民事法律行為。我國民法通則雖未明確規(guī)定附期限的民事法律行為，但是最高人民法院《民通意見》第76條的規(guī)定填補(bǔ)了立法的缺漏：附期限的民事法律行為，在所附期限到來時(shí)生效或者解除，可見民事法律行為是可以附期限的。
　　期限的法律要件
　　1．須屬將來事實(shí)，已經(jīng)發(fā)生的事實(shí)不能被設(shè)定為期限。
　　2．須屬必成事實(shí)，即其發(fā)生為確定的事實(shí)。不可能發(fā)生的事實(shí)(如千年以后贈(zèng)與)，不能被設(shè)定為期限。
　　如何區(qū)分期限與條件
　　在實(shí)務(wù)中，同一件事實(shí)，究竟應(yīng)認(rèn)定為期限，還是應(yīng)認(rèn)定為條件，須基于必成事實(shí)抑或偶成事實(shí)。在長(zhǎng)期的司法實(shí)務(wù)和學(xué)說理論中，積淀了不少區(qū)分方法。
　　1．條件是不確定的偶然性事實(shí)，期限是確定的必然性事實(shí)。
　　(1)時(shí)期確定，到來不確定，為條件。例如“俟60大壽送電視一臺(tái)”，60歲雖確定，但人之壽命不可測(cè)，是否能活到60歲不可知，具有偶發(fā)性。
　　(2)時(shí)期不確定，到來也不確定，為條件。如“司法考試通過之日”，能否考得上，已屬不確定，至于哪一年考得上，則更加不確定，故顯然屬于條件。
　　2．條件之事實(shí)成就與否是不確定的，期限是肯定會(huì)到來的。
　　(1)時(shí)期確定，事實(shí)的發(fā)生也確定，如“今年9月9日”，是期限。
　　(2)時(shí)期不確定，到來確定，為期限。例如“臨終時(shí)將物送給你”，何時(shí)死雖難預(yù)料，但人必有一死，死期終會(huì)到來。
　　始期和終期
　　這是以期限效力為標(biāo)準(zhǔn)而對(duì)期限作的區(qū)分。
　　1．始期。這是使民事法律行為效力發(fā)生的期限。在始期屆至之前，民事法律行為的效力是停止的，在期限到來時(shí)，民事法律行為的效力方始發(fā)生，故也稱停止期限。如簽訂合同注明“自明年1月1日生效”，該口期就是該合同的始期。
　　2．終期。這是民事法律行為效力終止的期限，在終期屆至?xí)r，既有的效力便告解除，故也稱解除期限。如合同條款中約定“本合同于明年底終止”，明年底就是該合同所附的終期。
　　期限的效力
　　1．期限到來前之效力。
　　(1)附始期的民事法律行為，在期限未屆至?xí)r，不生效；而附終期的民事法律行為，在期限未屆滿時(shí)，其效力不終止。
　　(2)因期限屆至而享有利益的當(dāng)事人取得“利益期待權(quán)”，該權(quán)利可作為處分行為和繼承的標(biāo)的，并受侵權(quán)行為法的保護(hù)。因期限未到來而享有的利益，是為“期限利益”，亦受法律保護(hù)。
　　2．期限到來后的效力。附始期的民事法律行為，在始期屆至?xí)r，發(fā)生效力；而附終期的民事法律行為，在終期屆滿時(shí)，終止其效力。