雨果真實地描繪了這幅令人怵目驚心的畫面，突出地反映了貧苦人民悲慘的命運與處境。他以滿腔義憤，向造成這一切的資本主義社會提出了控訴與抗議，尤其無情地撕破了資本主義法律“公正廉明”的假面具，揭露了它暴虐、荒謬、虛偽的本質。警察沙威是冷酷而殘暴的法律的化身。他象幽靈一樣追逐了冉阿讓一生，毀滅了冉阿讓，珂賽特等人的生活，給他們帶來了災難，他最后精神崩潰投河而死，表現了法律渺小而虛弱的本質。

　　《悲慘世界》的前兩部對冉阿讓、芳汀、珂賽特這三個人物作了淋漓盡致的刻畫。整部小說盡管情節結構十分龐大，但是中心問題依然突出了貧窮人民的悲慘命運。正如雨果在小說序言中所說：“只要本世紀的三個問題――貧窮使男子潦倒，饑餓使婦女墮落，黑暗使兒童羸弱――還得不到解決……只要這世界上還有愚昧和困苦，那么，和本書同一性質的作品都不會是無用的。”