民主是中國共產黨領導人民發動革命所追求的重要目標，也是中國共產黨領導人民取得勝利的強大動力。黨員是人民的一部分，所以黨內民主是人民民主的一部分，黨內民主寓于人民民主之中。但是由于黨處于國家領導核心地位，黨的民主化對于國家的民主化具有十分重要的意義，因此，有必要把黨內民主和人民民主區別開來。
　　黨內民主是指在中國共產黨黨內生活中，根據黨章和黨的其他規定，黨員在平等的基礎上，按照有關的民主程序和形式，享有對黨的事務的參與、決策與管理的權利，代表大會、集體領導、民主選舉、民主決策、民主監督等制度是黨內民主的制度形式，黨內在長期實踐中形成的民主傳統、民主作風、民主方法是黨內民主的具體體現。
　　人民民主是指在國家政治、經濟、文化和社會生活中，全體人民在平等的基礎上，通過一定的程序和形式，享有對國家和社會事務的民主選舉、民主決策、民主管理、民主監督的權利，其實質是人民當家作主。人民代表大會制度、多黨合作和政治協商制度、民族區域自治制度、基層民主制度是人民民主的制度表現。具體來說，黨內民主和人民民主的區別體現在以下幾個方面：
　　民主的地位不同。黨的十六大指出：“黨內民主是黨的生命。”[2]這表明黨內民主在黨的建設中處于頭等重要的地位。人民民主體現在我國的國體和政體兩方面，可以說，人民民主是人民共和國的生命。毛澤東同志曾指出，沒有廣大人民的民主，就沒有人民當家作主的國家。這表明人民民主在國家建設中處于關鍵的地位。
　　民主的主體不同。黨內民主的主體是中國共產黨全體黨員，而人民民主的主體是全體中國人民，其中當然包括中國共產黨黨員。
　　民主的形態和層面不同。黨內民主屬于政黨層面，是非國家形態的民主，是純粹的黨內政治民主。人民民主屬于國家層面，是國家形態的民主，是社會主義民主政治的最高形態和根本目標。它既是政治民主，又包括全體人民享有的經濟、文化、社會事務各個方面的民主。
　　民主的適用范圍不同。黨內民主適用于執政的中國共產黨黨內政治生活。人民民主適用于中華人民共和國國家政治生活和社會生活。