Traditional plant breeding involves crossing varieties of the same species in ways they couldcross naturally. For example, disease-resistant varieties of wheat have been crossed withhigh-yield wheat to combine these properties. This type of natural gene exchange is safeand fairly predictable.

　　Genetic engineering ( GE) involves exchanging genes between unrelated species that cannotnaturally exchange genes with each other. GE can involve the exchange of genes betweenvastly different species — e.g. putting scorpion toxin genes into maize or fish antifreezegenes into tomatoes. It is possible that a scorpion toxin gene, even when it is in maizeDNA1, will still get the organism to produce scorpion toxin — but what other effects may ithave in this alien environment? We are already seeing this problem — adding human growthhormone genes to pigs certainly makes them grow — but it also gives them arthritis andmakes them cross-eyed, which was entirely unpredictable.

　　It will be obvious, for example, that the gene for human intelligence will not have the sameeffect if inserted into cabbage DNA as it had in human DNA— but what side-effect would ithave? In other words, is GM food2 safe to eat? The answer is that nobody knows becauselong-term tests have not been carried out.

　　Companies wanting a GM product approved in the UK or USA are required to provide regulatorybodies with results of their own safety tests. Monsanto’s3 soya beans were apparently fed tofish for 10 weeks before being approved. There was no requirement for independent testing,for long-term testing, for testing on humans or testing for specific dangers to children orallergic4 people.

　　The current position of the UK Government is that"There is no evidence of long-term dangersfrom GM foods."In the US, the American Food and Drug Administration5 is currently beingprosecuted for covering up research that suggested possible risks from GM foods.

　　練習題：

　　Ⅰ. Match the words with their Chinese quivalents:

　　1. disease-resistant A. 掩蓋( 真相)

　　2. side-effect B. 高產的

　　3. long-term dangers C. 長期危害

　　4. cover up D. 副作用

　　5. high-yield E. 抗病的

　　Ⅱ. Question:

　　What do companies wanting a GM product approved in the UK or USA do?

　　Ⅰ. 1. E 2. D 3 . C 4. A 5 . B

　　Ⅱ. They are required to provide regulatory bodies with results of their own safety tests.

　　食用轉基因食品安全嗎?

　　傳統的植物培育方法, 是依照植物自然雜交的方式, 進行相同物種的人工雜交。比如,抗病小麥同高產小麥雜交, 形成了一種具有雙重特性的新的小麥品種。這種自然的基因交換既安全, 又具有相當的可預見性。

　　基因工程是在彼此毫無關系的物種之間, 相互交換在自然條件下無法交換的基因。它可在有巨大差異的物種之間進行基因交換。比如, 將蝎子毒素基因注入玉米, 或者將魚防凍基因注入西紅柿。即使在玉米脫氧核糖核酸中, 蝎子毒素基因依然可能獲得產生蝎子毒素的有機組織。但是在這種異質的環境中, 這種基因產品會有什么其他作用嗎? 我們實際上已經發現這個問題: 將人類生長荷爾蒙基因植入豬的體內, 一定會使豬的生長加速, 但是同時也使豬患上了關節炎和內斜視, 而這一切是完全無法預測的。

　　打個比方, 人類的智力基因顯而易見在人體脫氧核糖核酸內和注入卷心菜脫氧核糖核酸后的作用是不同的。但將它植入卷心菜中會產生什么樣的副作用呢? 換句話說, 食用轉基因食品安全嗎? 沒有人知道答案, 因為人們尚未進行長期的測試。

　　在英國或者美國, 一個公司如果希望其轉基因產品獲得批準, 它必須向管理機構提供本公司轉基因產品安全測試的結果。孟山都公司的大豆在獲得批準之前, 曾用了10 周時間 進行喂魚試驗。目前, 尚無要求對轉基因產品進行獨立測試、長期測試、人體測試, 或者就其對兒童及過敏者所造成的特定危險進行測試。

　　英國政府目前的態度是:“ 尚無證據表明食用轉基因食品存在長期性的危險。”在美國, 人們正在起訴美國食品藥品管理局掩蓋轉基因食品安全性的研究結果。這些研究結果指出, 食用轉基因食品可能導致危險。

　　1. 即deoxyribonucleic acid ( 脫氧核糖核酸) 。儲藏、復制和傳遞遺傳基因的主要物質基礎。大多數病毒的傳染力就是由其中的脫氧核糖核酸決定的。

　　2. 即Genetically Modified food ( 轉基因食品) 。GM一般有三個解釋: ①General Manager( 總經理) ② General Motors Corporation ( 美國通用汽車公司) ③ guided missile ( 導彈) 。

　　3. 總部設在密蘇里州圣路易斯市的美國孟山都公司。從1901 年創立至今, 這家公司已成為擁有90 多億美元資產, 數萬名員工, 集農藥、生物化工、醫藥、甜味劑和食品添加劑生產于一體的生物技術公司, 被權威的美國《財富》雜志列為1997 年全美500 家最大企業的第159 位。企業出于經濟利益驅動而對轉基因產品敷衍了事, 但是相關職能部門為何讓這種產品過關呢?

　　4. allergic a. 敏感癥的, 過敏癥的。過敏的最主要原因就是過分清潔。我們知道骯臟會導致人得病, 比如“非典”傳播渠道之一就是用被污染的手吃食物。但是過分清潔會導致人對于相對不那么干凈的環境反應過敏。現在大城市中得過敏癥的小孩子越來越多, 實際上就是孩子的家長把他們弄得太干凈了。加上鋼筋水泥叢林中他們的游樂場越來越少,

　　他們沒地方玩泥沙這類讓他們父輩不那么干凈但又躲過過敏打擊的玩具。

　　5. 常縮略為FDA, 即美國食品藥品管理局, 是美國食品和醫藥安全檢測的權威機構。他們的驗證結果往往具有美國市場乃至世界多國市場通行證的作用。同時, 因為他們檢測不帶感情色彩, 所以受到民眾的信賴, 比如前幾年他們發現美國史克公司的康泰克中含有致死成分PPA, 該藥就被全面回收了。