刑罰，是刑法規(guī)定的，由國家審判機(jī)關(guān)依法對(duì)犯罪分子所適用的限制或剝奪其某種權(quán)益的、最嚴(yán)厲的強(qiáng)制性法律制裁方法。

　　刑罰具有下列特征：

　　一、本質(zhì)上的嚴(yán)厲性

　　刑罰的屬性在于對(duì)犯罪人權(quán)益的限制和剝奪，這表明它是一種最嚴(yán)厲的法律制裁措施。因?yàn)樾塘P中的自由刑可以限制或剝奪犯罪人的人身自由，生命刑還可以剝奪犯罪人的生命，資格刑、財(cái)產(chǎn)刑可以剝奪犯罪人的政治權(quán)利和財(cái)產(chǎn)權(quán)利。這種嚴(yán)厲性正是刑罰區(qū)別與其他法律制裁方法的本質(zhì)特征。

　　二、適用對(duì)象的特定性

　　適用刑罰是以行為人的行為構(gòu)成犯罪為前提的，刑罰是因犯罪行為所產(chǎn)生的當(dāng)然的法律后果，是對(duì)犯罪行為所作出的否定評(píng)價(jià)。因此，刑罰處罰的對(duì)象只能是實(shí)施了犯罪行為的自然人或法人。犯罪人既是犯罪行為的實(shí)施者，也是刑罰的物質(zhì)承擔(dān)者。刑罰既不能適用于動(dòng)植物和其他非人的對(duì)象，也不能適用于違反了道德、法紀(jì)和僅有一般違法行為的人，更不能適用于與犯罪無關(guān)的無辜者。

　　三、根據(jù)的法定性

　　按照罪刑法定原則的要求，不僅犯罪需要由成文刑法事先作出明文規(guī)定，而且刑罰也必須由刑法明文載于法條。這就意味著，刑法總則要對(duì)刑罰的種類作出明文規(guī)定。對(duì)刑法沒有明文規(guī)定的制裁方法，不能以刑罰之名適用于犯罪分子。

　　四、適用主體的單一性

　　刑罰適用的主體只能是代表國家行使審判權(quán)的人民法院。任何其他國家機(jī)關(guān)、企業(yè)、事業(yè)單位、人民團(tuán)體和個(gè)人，都無權(quán)對(duì)犯罪人適用刑罰。